1978年，面对改革开放的历史机遇，长安汽车开启了第二次“军转民”。虽然早期开发了石油钻机、切边机等民用产品，但由于附加值低，很难从根本上解决长安这个万人大厂的吃饭问题。如何找到“饭”做饭，选择什么产品成为长安人头疼的大事，于是工厂组织了三个调研组，分别前往北京、天津、广州进行市场调研。
此次前往广州的调研组由时任长安民用产品研究所所长王敏志带领。为了寻找灵感，发生了一件有趣的事。经过几天的研究，他们找不到任何能让所有人满意的“想法”。调研组迷茫地走在广州街头，突然一辆微型车经过，让调研组成员眼睛一亮，面面相觑。，大家开始追车，看看发生了什么。车主隐约感觉到身后有人追。起初，他并没有把它当回事。他只是觉得有人在闹事，在打架。没想到，开车穿过一条街道后，他发现那群人还在追着他。然后他意识到可能发生了什么事。急忙停下车。调研组成员气喘吁吁地跑上前微型汽车，对车主解释道：“你的车真漂亮，我们是长安厂的，我想仔细看看。” 店主点点头，笑道：“原来如此，我还以为是抢劫呢，没关系，你慢慢来。” 谢过大家之后，他们开始仔细观察车子的每一个细节，每一个部位，每一个缝隙。原来是日本铃木生产的微型车。它体积小，价格便宜，排量小，经久耐用。一家工厂，我想仔细看看。” 店主点点头，笑道：“原来如此，我还以为是抢劫呢。没关系，慢慢来。”谢过大家之后，他们开始仔细观察车子的每一个细节，每一个零件，每一个缝隙，原来是日本铃木生产的微型车，体积很小，价格便宜，排量小，经久耐用。一家工厂，我想仔细看看。” 店主点点头，笑道：“原来如此，我还以为是抢劫呢。没关系，慢慢来。”谢过大家之后，他们开始仔细观察车子的每一个细节，每一个零件，每一个缝隙，原来是日本铃木生产的微型车，体积很小，价格便宜，排量小，经久耐用。
半个小时后，车主将车开走了，盯着那辆渐行渐远的车子，众人的思绪豁然开朗。研究小组立即撰写了一份报告，建议开发微型汽车。长安制造了“长江牌”46型吉普车，具有一定的汽车制造经验。而且微型车噪音低、节能、城乡都可以使用，适合现在的中国车。行业“缺轻、少重、微不足道”的局面，前景十分广阔。这个报道触动了长安人的心，大家言出必行。
1980年春节后，长安开始研发微型车。大家惊讶地发现，日系车的技术确实处于行业领先水平。经过仔细研究微型汽车，他们开始接触并决定引进产品和技术。“给你技术，你就能造车？你以为理所当然！” 日本代表对视一眼，嘴角挤出了笑意。
面对日本人的质疑和嘲讽，长安人向自己发誓，一定要打动日本人。在没有国内生产经验和设备的情况下，大家对两辆车进行了逆向测绘，不断学习，一步步攻克难关。从日本购买原型车后，将其拆解成零件，并由人工勘测和开发零件。一些人对发动机进行了测量和绘图，另一组人对车辆的各个部分进行了测量和绘图。
当时不懂发动机的工作原理，长安特地聘请高校教授讲课，派员工外出培训；没有扫描设备，每个人都用尺子一毫米一毫米地测量，然后一个一个地画出来；不够大 如果机床的承载能力高，可以用吊床吊起工件的一端以减轻重量，然后将工件的另一端放在机床上进行加工。那个时候，大家只有一个信念，一定要开发属于自己的微型车，任何困难都吓不倒敢于拼搏的长安人。
辛勤的工作得到了回报。1983年9月，终于完成了长安制造的第一台发动机的总装，一次点火成功。每个人都兴奋得哭了起来。然后在 10 月，第一台原型机的总装完成，并在月底安装完毕。在 10 个原型中。到1984年1月，经过一系列艰难的路试，原型车的性能已经达到设计要求，一切顺其自然，中国第一辆微型车诞生了。
没有技术就无法交换尊重。长安人生产的样车不仅给长安汽车留下了深刻印象，也增加了长安和铃木谈判合作的信心和议价能力。1984年，经过沟通和谈判，长安汽车正式签署技术贸易合作协议，在微型车和发动机项目上进行合作。当年11月，第一批微车剪彩出厂。
从中国第一辆微型车的诞生开始，长安人就继承了前人攻坚克难、不服输的精神。高端乘用车各车型研发实力连续5年居中国汽车行业第一。